지난 12월 21일 대만 중시신문망은 ‘중국남방항공유한공사(이하 ‘남방항공’)’ 신장지사가 신장 위구르(Xinjiang Uyghur)의 우루무치-타슈쿠르간 왕복노선에 정식 취항했다고 밝혔다.

이로써 중국 최서단의 공항이자 신장 지역 해발고도 2,438m 지역에 위치한 고원공항인 ‘홍차라푸 공항(Hóngqílāfǔ Airport)’에 남방항공이 정식 취항하게 됐다.

첫 항공편은 CZ5193/4로 출발해 오전 8시35분 우루무치를 출발해 10:55분 타슈쿠르간 홍치라프 공항에 도착한 뒤 14:00에 다시 출발해 16:20에 우루무치에 도착하는 일정이다.

신장에 취항하는 첫 고원(高原)공항인 남방항공은 지난 5월 19일 운항 과정 실사를 완료했다.

2일간의 시험비행을 통해 기존 비행절차, 최소운행기준, 운항보장, 공항활주로, 항법장비, 기상시설, 활주로, 표지판 등을 검증했다.

남방항공은 첫 운항 당일 에어버스 319 기종을 투입해 왕복 200석이 넘는 좌석을 제공해 승객 수요를 감당할 계획이다.

이 노선이 개통되면 타슈쿠르간 여행객은 우루무치를 거쳐 창사, 충칭, 시안, 후허하오터, 광저우 등으로 환승이 가능하다.

남방항공은 최근 카스 지역의 허브 노선 네트워크 건설을 지속적으로 강화하여 현재 카스 시, 사차 현, 타슈쿠르간 자치현의 3개 항로가 개설해 경쟁력을 강화하고 있다.

운항 노선은 17개로 베이징‧정저우‧시안‧우한 등을 연결한다.

훙치라푸 공항 프로젝트는 서부 대개발 계획의 일환으로 추진된 노선이다.

중국 민항국과 신장의 ‘13차 5개년 계획’ 중점 공항 건설 프로젝트 중 하나로 개통 후 연간 여객 처리량 16만 명, 화물 및 우편 처리량 400t을 충족할 수 있다.