1인용 피자 프랜차이즈 푸드테크 기업 ‘고피자’가 태국 재계 1위 CP그룹의 핵심 유통계열사인 ‘CP ALL’로부터 1000만달러(약 137억원) 규모의 투자를 유치했다고 10일 밝혔다.

 

‘CP ALL’은 편의점 세븐일레븐, 슈퍼마켓 로터스 등을 운영하고 있으며 모회사인 CP그룹은 시총 200조원이 넘는다. 사료 사업에서 시작하여 유통을 비롯해 통신, 금융, 부동산, 제약까지 확장했다. 한국에는 2022년 백범 김구 선생의 증손녀와 CP그룹 회장 아들이 결혼하면서 많이 알려졌다.

 

싱가포르에서 3번째로 큰 피자 체인인 고피자는 이번 투자로 태국에서도성장을 가속화할 것으로 보인다. 2021년 기준으로 세븐일레븐이 태국에만 1만3000개가 넘는다.

 

고피자의 누적 투자 유치액은 이번 투자를 포함하여 약 600억 원이 됐다. 2022년에 미래에셋증권, GS벤처스, CJ인베스트먼트로부터 시리즈C 투자로 250억 원을 유치하며 화제를 모으기도 했다

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불칸포스트는 지난 4월 말 고피자의 싱가포르 성공스토리를 소개했다.

 

제이 림(Jay Lim, 임재원)은 학사 학위를 취득할 당시 20~30싱가포르 달러(2만원~3만원)의 피자를 1+1으로 사먹었는데, 이를 ”비논리적"이라고 생각했다.

 

터무니없는 가격에다가 배달 시간도 한 시간 넘고 혼자 생활하다 보니 매번 다 먹지 못하고 남았다.

 

그의 경험은 2016년 자동화와 인공지능(AI)을 사용해 피자 산업에 속도, 노동력 활용, 공간 효율성 측면에서 혁명을 일으키겠다는 목표를 가지고 한국 피자 체인점 고피자(GOPIZZA)를 창립하는 계기가 됐다.

 

“합리적인 가격, 속도, 1인용 크기를 강조하는 컨셉으로 피자계의 맥도날드를 만드는 것을 상상했습니다.”

 

GOPIZZA는 2020년 싱가포르로 처음 진출한 이후 매장 수 기준으로 싱가포르에서 세 번째로 큰 피자 체인으로 성장했다.

 

그러나 성공을 향한 여느 여정과 마찬가지로 그 길에도 어려움이 있었다. 시작은 미미했다.

 

“고피자는 푸드트럭으로 시작했어요. 처음 사업을 시작했을 때 자금 확보에 큰 어려움을 겪었습니다. 벤처 캐피털에게 F&B 산업은 최고의 선택이 아닌 경우가 많습니다. 당시 저는 26살이었고 돈도 없고 인맥도 없고 경험도 없었습니다.”

 

 

그는 스타트업을 린(Lean)하게 유지하기 위해 서울 여의도 밤도깨비 시장에서 푸드트럭에서 사업을 시작했는데, 창업에 약 2만(약2700만원) 달러가 들었다..

 

그러나 그 이후로 상황은 빠르게 긍정적인 방향으로 전환되었다. 첫 번째 푸드트럭에서   매일 밤 250개의 피자를 판매할 정도로 반응이 매우 좋았다.

 

엄청난 수요를 인식한 그는 일반 피자 반죽을 파베이크 반죽으로 교체하고 자동화 오븐을 사용하는 등 비즈니스 프로세스를 개선하고 더 많은 고객에게 서비스를 제공하기 위해 혁신해야 한다고 느꼈다.

 

고피자의 파베이크 반죽은 80~90%만 미리 구운 뒤 급속 냉동한 것으로 매장에서 반죽에 소요되는 시간을 없애고 더 짧은 시간에 피자를 준비할 수 있었다. 자동 오븐은 요리 속도를 높였다.

 

6~7개월 만에 매출은 하루에 800~900판으로 급증하며 성공의 시작을 알렸다.

 

8년 만에 아시아 7개 ​​시장에 200개 매장을 오픈했으며, 연내 매장 수를 500개 이상으로 늘리는 것을 목표로 하고 있다. 싱가포르에서는 27개의 매장을 운영하고 있으며, 지난 2월에만 6개의 신규 매장을 오픈했다.

 

현재 고피자는 로봇공학, 자동화, AI 전반에 걸친 다양한 기술을 활용하여 속도 향상, 노동 활용 최적화, 공간 효율성 극대화를 통해 운영을 완전히 변화시키고 있다.

 

 

고피자의 파베이크 반죽은 수년에 걸친 반복과 개선으로 맛, 편의성, 비용 효율성 및 보관 용이성이 크게 향상되었다.

 

자동화 오븐도 업그레이드됐다. 열 침투 기술은 일반 오븐에 비해 열 효율을 2배 이상 높였다.

 

오븐과 반죽 외에도 토핑 재료를 실시간으로 식별하고 선택하는 미국 특허 AI 기반 스마트 토핑 테이블을 2019년에 개발했다. 또한 피자를 고피자의 시그니처 모양으로 자르고 고객에게 제공될 때까지 따뜻하게 유지하는 자동화 시스템을 도입했다.

 

이러한 최첨단 혁신 기술을 통합함으로써 피자를 준비하는 데 최소 10~15분이 소요되는 기존 피자보다 3배 빠른 4~5분 이내에 피자를 준비할 수 있게 됐다.

 

 

개발한 기술을 통해 고피자 매장은 대형 매장에 비해 매우 적은 면적과 인건비 및 임대 비용으로 운영할 수 있다. 50평방피트의 소형 공간과  두 명의 직원만 있으면 된다.

 

실제로 싱가포르에 있는 고피자 매장 중 거의 40%가 운영 첫 6개월 동안 에비타(EBITDA) 기준으로 손익분기점에 도달했다. 제이에 따르면 싱가포르 지역 쇼핑몰에 위치한 프랜차이즈 매장의 하루 매출은 3000~4000 싱가포르 달러(3~4천만원)이다.

 

 

고피자는 또한 싱가포르와 한국에서 각각 평균 ​​매장 크기가 200평방피트와 500평방피트에 달하는 더 큰 매장을 운영하고 있는데, 인도와 같이 인건비와 임대료가 저렴한 시장에서는 더 넓은 매장을 운영할 수 있다.

 

고피자는 어떤 매장 형태에도 적용할 수 있는 매우 작고 효율적이며 유연한 모듈형 주방을 보유하고 있다. 다양한 고객 수요를 충족하기 위해 엄격한 테이크아웃 모델을 적용하지 않으며 매장 내 식사, 테이크아웃 또는 배달을 선호하는 고객에 맞게 대응한다.

 

Jay에 따르면, 이 균형 잡힌 모델은 피자 체인이 코로나19 팬데믹으로 인한 문제를 헤쳐나가는 데 중요한 역할을 했으며, "동일한 기간 동안 어려움을 겪었던 클라우드 키친 브랜드와 차별화"되었다.

 

 

그러나 성장하는데 장애물이 없진 않았다. 식품소재 및 프랜차이즈 사업과는 전혀 다른 분야인 AI와 로봇공학에 진출하는 것은 쉽지 않은 일이었다.

 

“AI와 로봇 엔지니어를 피자 중심의 기업 문화에 통합하는 것은 복잡했습니다.”

 

GOPIZZA의 AI 개발자와 레스토랑 부서 간의 '시너지 통합'을 하는 데 4년이 걸렸다.

또한 파베이크 반죽을 개발할 때 높은 비용, 낮은 품질, 제한된 생산으로 어려움을 겪었다. 그러나 장애물은 광범위한 테스트와 공장 업그레이드를 통해 극복되었다.

 

현재 고피자는 인공지능(AI)과 로봇을 전문으로 하는 퓨처랩(Future Lab), 반죽 연구개발 및 생산을 위한 고피자 파베이크 혁신센터, 자동화 오븐 연구개발 및 생산에 주력하는 테크센터 등 3개의 공장을 운영하고 있다.

 

 

기술 및 R&D 관련 문제 외에도 제이의 젊음과 F&B 분야 경험 부족도 사업 확장에 어려움을 안겨주었다.

 

그는 한국과학기술원(KAIST)에서 석사학위를 취득하고 인턴 경험을 쌓았음에도 불구하고 고피자 설립과 성장의 여정은 “매일 새로운 도전과 끊임없는 문제 해결 추구” 과정이었다.

 

“세금, 인사, 재무, 규정 등의 업무를 관리했던 기억이 납니다. 학교와 일상적인 '비즈니스 관리자'에게서는 실제로 배우지 못하는 것들이 큰 장애물이었습니다.”

 

그러나 CEO는 “끈기"를 통해 이러한 장애물을 극복할 수 있었다고 말했다. "저는 개인적으로 '투지'나 '인내'가 기업가나 성공한 사람의 가장 중요한 특성이라고 생각합니다."

 

 

고피자 비즈니스 모델의 글로벌 잠재력은 F&B 산업에 대한 혁신적인 접근 방식 및 기술 발전과 결합되어 투자자의 관심을 끌 수 있었다.

 

현재까지 회사는 약 5천만 싱가포르달러(약5백억원, 4월 기준)를 모금했으며 한국 증권거래소에 상장되어 있는 캡스톤(Capstone) 인베스트먼트 및 DSC 인베스트먼트를 포함하여 한국에서 유명한 벤처 캐피탈의 지원을 받고 있다.

이 자금은 특히 아태지역에서 피자 산업의 확장 노력을 촉진하고 혁신을 주도하는 데 매우 중요했다.

 

“우리가 개발한 기술은 상용화 수준에 도달했으며, 특히 파베이크 반죽 등 주요 재료의 생산 비용을 크게 줄였습니다. 국내는 물론 해외 매장도 성장하고 안정을 찾았습니다.”

 

 

고피자의 성장 전략에 대해 질문을 받았을 때 제이는 회사의 성장이 지속 가능하며 재무 활주로가 5년 이상 연장되었고, 올해 말까지 글로벌 손익 분기점에 도달할 계획이라고 자신 있게 말했다.

 

“우리의 비즈니스 모델은 매장의 수익성을 강조하여 각 매장이 우리의 수익에 긍정적으로 기여하도록 보장합니다. 이러한 접근 방식은 매장 수 확대에 따른 누적된 긍정적 영향과 결합되어 당사의 지속 가능한 성장 전략을 뒷받침합니다.”

 

앞으로 고피자는 향후 3년 이내에 매장이 들어선 국가에서 상위 3위 자리를 확보하고 새로운 지역, 특히 동남아시아로 입지를 확장하는 것을 목표로 하고 있다. 북미와 잠재적으로 중동에서도 기회를 주목하고 있다

 

고피자는 지리적 확장 외에도 한국에서 편의점, 주유소, 영화관과의 성공적인 파트너십을 다른 나라에서도 재현함으로써 다양한 업종에 걸쳐 입지를 다각화하는 방안을 모색하고 있다.

 

예를 들어, 싱가포르에서는 지역 최대 멀티플렉스 영화관 체인인 한국 CGV와의 협력을 경험으로 캐세이 시네플렉스(Cathay Cineplexes)와 파트너십을 맺었다. Jay는 또한 “한국 외 GS25 파트너십과 유사한 모델을 적용하기 위해 주요 편의점 체인과 협의 중”이라고 덧붙였다.

 

궁극적으로는 전략적 파트너십을 통해 기하급수적인 성장을 이루고, 향후 5~10년 내 전 세계적으로 1만개 매장을 오픈해 '어디서나 피자를 만드는 회사'로서의 위상을 확고히 한다는 목표다.