태국 국민 5천만 명에게 1인당 1만 바트(40만원)를 지급하는 ‘디지털 지갑’ 정책이 9월 20일부터 시행된다. ‘디지털 지갑’은 경기 부양을 목적으로 모바일 앱을 통해 디지털 지갑을 설치하고 1만 바트를 디지털 화폐로 받는 것을 의미한다.

11일자 방콕포스트에 따르면 태국 정부는 ‘디지털 지갑’ 지원 프로그램을 예정보다 앞당겨 시행한다고 밝혔다. 줄라푼 아모르비밧 재무부 차관은 9월 20일부터 취약계층과 국가복지카드 소지자 1450만 명에게 1만 바트씩 총 1450억바트(5조8000억원)을 지급할 예정이라고 말했다. 줄라푼 차관은 정부가 의회에 정책 설명을 하고 9월 17일 내각에서 승인할 것이라고 덧붙였다.

즐라푼 차관은 “지금까지 디지털 지갑 지원 프로그램에 등록한 인원은 3200만명이며 돈은 앱을 통해 지급하게 된다”고 말했다.  스마트폰이 없는 사람은 현금으로 지급할 예정이며, 시스템이 제때 구축되지 않은 경우에는 올해와 내년이 5000바트씩 나눠 지급할 예정이다.

태국 정부가 당초 4분기에 시행하려 했던 계획을 앞당긴 것은 총리 교체에 따른 정책 불확실을 조기에 없애고 태국경제를 활성화하기 위해서다.

8월 법원이 디지털지갑 정책을 강력히 추진하던 세타 타위신 총리를 전격적으로 해임하면서 태국 국민들 사이에선 지난해부터 미뤄져 왔던 정책이 또 미뤄지는 게 아니냐 하는 의구심이 생기기 시작했다.

디지털 지갑은 지난해 5월 집권한 프아타이당(Pheu Thai Party)이 총선에서 내세운 핵심공약이다. 해임된 세타 타위신 전 총리는 지난해 8월 취임 후 공약을 이행하려 했으나 야당과 중앙은행 등의 반대로 2차례 연기된 끝에 4분기에 시행할 예정이었다.

세타 타위신 총리 후임으로 임명된 38살의 패통탄 친나왓 총리는 민생을 안정시키고 정치적 입지를 강화하기 위해 디지털 지갑 정책을 조기 시행할 필요성이 커졌다.  줄라푼 차관의 발표도 정치적으로 영향력이 큰 억만장자 탁신 전 총리의 막내딸인 패통탄 친나왓 총리가 세타 총리의 정책을 계속 추진하겠다고 약속한 데 이어 나왔다.

태국 경제가 좀처럼 활성화 기미를 찾지 못하고 있는 것도 디지털 지갑을 조기 시행하게 된 계기가 됐다. 지난해 태국 경제성장률은 1.9%였고, 태국 중앙은행은 올해 성장률이 2.6%에 그칠 것으로 예측했다. 정부는 디지털 지갑 지원으로 국내총생산(GDP)이 1.2%~1.6% 늘어나고, 2025년 경제성장률은 5%로 성장할 것으로 기대하고 있다.