“리사 선배는 최고다. 나도 오래오래 사랑받는 걸그룹 멤버가 되겠다.” 9월 6~7일 서울 한복판인 청계광장-광통교에서 ‘싸왓디 서울타이페스티벌 2025’가 열린다. 10년째 열리는 태국 팝, 음식, 전통무술, 웰빙을 홍보하는 자리다. 페스티벌을 앞두고 이태원 태국대사관저에서 열린 리셉션에서 한국 6인조 걸그룹 ‘퀸즈 아이’ 멤버로 합류한 키리(21)를 만났다. 태국 북부 치앙마이 출신으로 한국말을 술술 잘했다. 키리는 “어렸을 때부터 꿈꾸었던 K-POP 가수가 되어 너무 좋다. 당연히 내 꿈은 리사 선배같은 글로벌 슈퍼스타”라고 또박또박 한국말로 말했다. 이어 “나는 너무 행복하다. 한국에서 아이돌 그룹 멤버로 데뷔한다는 소식에 가족뿐만이 아니라 친구들도 기뻐하며 응원했다. 다들 K-POP 팬들이다”고 전했다. 한국에서 태국 출신 아이돌 스타는 많다. 우선 세계적인 아이돌 걸그룹 블랙핑크 멤버 리사가 있다. 블랙핑크 멤버 중 유일한 외국인이자 동남아권에서 최정상급 인기를 구가하고 있는 슈퍼스타다. 소속사 빅엔터는 스타성을 제대로 알아봤다. 빅엔터 관계자는 “귀엽고 통통 튀는 이미지와 다채로운 음색을 갖고 있다. 글로벌에서도 통할 외모와 보이스다”고 설명했다
태국은 6·25 전쟁 당시 아시아 국가 중 가장 빨리 참전한 나라다. 그리고 가장 오래 파병한 나라다. 뛰어난 전투력으로 ‘아시아의 작은 호랑이(Little Tigers)’라는 별명을 얻었다. 육-해-공군을 파병한 태국은 전쟁 중 6,326명이 참전한 가운데 전사 136명, 부상 300명에 이르는 희생을 치렀다. 타니 쌩랏(55) 주한국태국대사는 아버지가 군인이었다. 베트남전에도 참전했다. 아버지의 사령관은 후일 수상이 된 크리앙 싹 장군으로 한국전 참전용사였다. 그는 미국 유학을 해 9년간 고등학교부터 석사까지 마쳤다. 그는 한국 대사로 부임하기 전에는 미국 대사였다. 그는 “미국과 한국이 혈맹이듯, 1958년 외교관계를 공식적으로 수립한 태국과 한국은 가까운 우방국이다. 미국 대사를 한 것도 한국을 이해하는 데 큰 도움이 되었다”며 자신과 한국의 관계의 각별함을 강조했다. 2024년 4월 21일 한국에 부임해 온 그는 대사관 인사말에서 “세타 타위신(Srettha Thavisin) 총리의 한국 공식 방문을 올해 안으로 추진하겠다”고 말한 바 있다. 인터뷰에서는 경제-영사 및 문화 분야에서의 관계증진과 협력을 강조한 타니 쌩랏 대사는 ‘3P’ 전략 즉, 투
“한-아세안센터의 태국 청년 지원 감사드린다.” 타니 쌩랏 주한 태국 대사는 7월 8일 김재신 한-아세안센터(AKC) 사무총장을 만났다. 두 사람은 아세안-한국 대화관계 35주년을 계기, 아세안 회원국과 한국 간 문화·경제 교류 증진 방안을 논의했다. 타니 쌩랏 대사는 올해 11월 개최 예정인 한-아세안센터의 한-아세안 파트너십 국제컨퍼런스를 지원하기로 했다. 이와 함께 2024년 한-아세안 청년 네트워크 워크숍에 참가하는 태국 학생들을 지원한 한-아세안센터 측에 감사를 표했다. 두 사람은 한-아세안센터의 한-아세안 스타트업 혁신 주간 사업을 통해 태국 스타트업과 한국 액셀러레이터를 연결하는 방안도 논의하였다.
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