![[서정인의 아세안ABC 7] 원칙과 현실 사이, 아세안 ‘조용한 외교’ 가능한가](http://www.aseanexpress.co.kr/data/cache/public/photos/20260103/art_17685962504583_6b7ef5_575x383_c0.jpg)
국제질서는 지금 공위기(interregnum)에 놓여 있다. 팍스아메리카의 균열은 분명해졌지만, 이를 대체할 새로운 질서는 아직 형성되지 않았다. 이런 과도기에는 규칙이 느슨해지고 힘의 논리가 전면에 등장한다. 약소국과 중견국이 다수인 아세안에게 이는 가장 불안한 환경이다. 이런 상황에서 아세안은 과연 원칙과 현실을 함께 반영한 ‘조용한 외교’를 계속할 수 있을까. 아세안 외교는 오랫동안 비간섭, 합의, 점진성을 핵심 원칙으로 하는 아세안 방식(ASEAN Way)을 중시해 왔다. 요란한 성명이나 공개적 충돌을 피하고, 비공식 접촉과 시간을 통한 해결을 선호했다. 이는 이상주의라기보다 현실주의였다. 체제도, 국력도, 전략적 이해도 다른 국가들이 모여 있는 지역에서 최소한의 안정과 신뢰를 유지하기 위한 생존 전략이었기 때문이다. 문제는 지금이다. 미-중 전략 경쟁이 구조화되고, 국제규범의 구속력은 약화되고 있다. 이 과정에서 아세안의 원칙은 점점 ‘신중함’이 아니라 ‘모호함’, ‘조용함’이 아니라 ‘침묵’으로 읽히고 있다. 남중국해, 미얀마 사태 등에서 반복된 무력감은 아세안 방식 자체에 대한 회의를 키운다. 원칙을 지키려다 현실을 외면하는 이상주의로 비칠 위험도 커졌다. 그렇다면 대안은 무엇인가. 결론부터 말하면, 아세안은 조용한 외교를 버릴 필요는 없다. 다만 그 성격을 바꿔야 한다. 모든 사안에 동일한 원칙을 적용하는 방식에서 벗어나야 한다. 주권과 비간섭이라는 원칙은 유지하되, 무력 사용이나 역내 질서 훼손과 같이 생존과 직결된 사안에서는 보다 분명한 기준을 제시해야 한다. ‘모든 것에 중립’이 아니라 ‘선택적 원칙’이 필요하다. 또 하나는 외교의 층위화다. 10개국 만장일치를 전제로 한 외교는 점점 작동하지 않는다. 사안별로 뜻을 같이하는 국가들이 먼저 움직이고, 이를 아세안의 자산으로 흡수하는 유연성이 필요하다. 경제나 사회문화 분야에서부터 ASEAN-X 방식의 의사결정을 취할 수 있다. 올해 초 ISEAS 대담에서 리센룽 싱가포르 선임장관도 이런 유연한 방식의 채책을 검토해야한다고 말한 바 있다. 합의는 목표가 아니라 수단 중 하나여야 한다. 조용함도 재정의돼야 한다. 말은 아끼되, 행동은 분명해야 한다. 공동 대응 메커니즘, 규범 설정, 실무 협력과 같은 ‘저소음-고밀도 외교’가 요구된다. 침묵은 더 이상 전략이 될 수 없다. 공위기의 시대, 아세안의 선택지는 둘이다. 원칙 뒤에 숨은 조용한 방관자가 될 것인가, 아니면 원칙을 현실에 맞게 조정하며 균형을 설계하는 조용한 행위자가 될 것인가. 후자를 선택할 때 아세안의 존재 이유는 여전히 유효하다. 글쓴이=서정인 전 아세안대사 jisuh0803@gmail.com 서정인 전 아세안대사는? 외교부 공보과장 및 동남아과장, 남아시아태평양국장, 역임했다. 이후 아세안 대사, 태국 공사참사관에서 최근 2019년 한-아세안 특별정상회의 준비기획단장까지 20여년 이상 동남아 및 아세안 관련 업무를 했다. <한-아세안 외교 30년을 말한다>(2019), <아세안의 시간>(2019) 단행본 공동 편집 및 특별기고를 했으며, 정기 간행물 외교지 기고 및 아시아 경제, 부산일보 고정 칼럼을 비롯해 매경, 한국 등 일간지에 동남아 및 아세안 관련 기고를 했다. 고려대 아세안 센터 연구위원, 아세안-동아시아 경제연구소(ERIA) 이사, 아세안안보포럼 전문가 그룹(ARF EEPs) 일원이며 국립외교원 명예교수도 역임했다.
태국판 ‘코르티스’는 왜 인기를 끌었을까? 태국의 다국적 보이그룹 ‘BUS’가 커버한 케이팝 아이돌 ‘코르티스(CORTIS)’의 ‘GO!’ 리믹스 버전이 바이럴되면서 화제몰이를 하고 있다. 태국 아이돌은 글로벌 히트곡을 한국어로 ‘GO!’를 외친다. 트렌디한 느낌의 원곡과 ‘리믹스 버전’은 화려한 칼군무를 하는데 묘하게 트로트 같은 구수함이 느껴진다. 특징은 약간의 트로트스러운 반주에 맞춰 신나게 춤을 추는 것이다. 여기에다 유튜브와 틱톡에서 리믹스 버전에 춤을 추는 챌린지가 유행하고 있다. 반응은 엇갈린다. “이제 원곡이 어색하게 들린다”는 반응도 있고, “원곡이 뭐였지?”라는 댓글도 붙었다. 또한 원곡을 다시 찾아 듣고 나서 “역시 ‘코르티스’의 ‘GO!’다”라는 다양한 의견을 내놓고 있다. 태국에서 제일 핫한 12인조 아이돌 BUS(because of you i shine)는 2023년 12월 데뷔했다. 광주 출신인 어섬션 대학 재학생 김진욱(21)이 유일한 외국인 멤버다. 고교생도 3명이 있다. 코르티스(마틴, 제임스, 주훈, 성현, 건호) ‘GO!’는 데뷔 앨범 인트로곡이다. 해외 스타디움서 떼창 터진 ‘글로벌 히트곡’이기도 하다. 멤버 전원이 작사, 작곡, 안무 제작에 참여한 트랙이다. 이 곡은 빌보드 ‘글로벌 200’에 2주 연속(25년 9월 27일, 10월 4일 자) 랭크됐다. 코르티스는 2025년 데뷔한 신인 중 최초로 글로벌 오디오·음원 스트리밍 플랫폼 스포티파이에서 2일 자로 단일곡 누적 재생 수 1억 달성한 바 있다. 곡이 발표된 지 약 4개월 만이다.
![[최창원의 동티모르워치 6] UN도 도입한 돗자리 끝장토론 ‘나헤 비티’](http://www.aseanexpress.co.kr/data/cache/public/photos/20260103/art_17682847986141_5196c2_575x383_c0.jpg)
2010년 동티모르국립대학교(UNTL). ‘리더십의 단계와 성격’을 강의하던 날, 한 학생이 손을 들고 내 논리에 정면으로 맞섰다. 반박은 날카로웠고 눈빛은 형형했다. 설전은 종강 벨이 울려서야 멈췄다. 그날 밤, 누군가 자취방 대문을 두드렸다. 낮의 그 학생이었다. 땀에 젖은 채 숨을 고르는 모습에 항의인가 싶어 긴장했으나, 짐작은 빗나갔다. “교수님, 수업 시간엔 제 생각을 다 전하지 못했습니다. 왜 그런 반대 의견을 가졌는지 설명드리고, 교수님 견해를 다시 듣고 싶어서 왔습니다.” 우리는 현관 돗자리에 마주 앉아 어둠이 내릴 때까지 대화했다. 권위 앞에서 주눅들지 않고, 끝까지 ‘왜’를 묻는 그 청년. 시간이 흘러 그 순간이 동티모르 민주주의와 만난 날임을 나는 알게 되었다. ■ 세계언론자유지수 아세안 중 1위...숫자가 증명한 야성 그 학생의 당돌함은 우연이 아니었다. 2025년 국경없는기자회(RSF) 세계언론자유지수에서 동티모르는 180개국 중 39위를 기록했다. 아세안국가 중에 차순위는 태국(85위), 말레이시아(88). 한국은 61위였다. 동티모르의 순위는 전년도 20위에서 크게 하락하긴 했음에도 동남아 1위라는 데는 이견이 없다. 정치 환경, 법적 보호 장치, 편집의 독립성, 투명성, 언론인 안전이라는 항목으로 평가하는 이 지수에서 동티모르는 유독 강하다. 혹자는 “경제가 덜 발달해 권력형 비리가 적은 것”이라 평한다. 일리 있다. 그러나 더 깊은 이유가 있다. 식민 지배 시절, 말할 자유를 위해 목숨 걸었던 저항의 기억이 이들 정신에 새겨져 있다. 동티모르인은 자유가 주어지는 게 아니라 지켜내는 것임을 몸으로 안다. 1인당 GDP 1,500달러(약 219만 9,750 원). 이 숫자 앞에서 동티모르는 되묻는다. 경제 성장이 민주주의의 필수 전제라고 누가 정했는가? 산업화 후 민주화를 경험한 한국에겐 생경한 질문이다. ■ 멍석 깔고 끝장토론 오래된 민주주의 ‘나헤 비티’ 동티모르에는 ‘나헤 비티(Nahe Biti)’라는 전통이 있다. ‘멍석을 펴다’라는 뜻이다. 갈등이 생기면 원로와 당사자들이 돗자리에 둘러앉아 끝장 토론으로 합의를 이끌어낸다. 이 전통의 뿌리는 고대 웨할리(Wehali) 왕국까지 거슬러 올라간다. 무력이 아닌 의례적 권위와 상호 존중으로 섬을 아울렀던 왕국이다. 동티모르에서 평화학을 전공한 일본인 연구자를 만난 적이 있다. 나도 평화학을 공부했기에 대화가 편했다. “평화학 전공자로서 이 나라에서 가장 인상적인 게 뭡니까?” 그는 주저 없이 답했다. “당연히 나헤 비티지요.” 1999년 유엔 과도행정기구(UNTAET) 통치 시절, 이 전통이 힘을 발휘했다. 초토화된 국토, 가해자와 피해자가 뒤섞인 혼란 속에서 서구식 사법 시스템은 한계에 부딪혔다. 결국 UN은 나헤 비티를 공식 도입했다. 진실화해위원회(CAVR)는 이 방식으로 1,400여 건의 갈등을 봉합했다. 민주주의라는 수입품이 작동한 것은, 그것을 받쳐줄 토착의 뿌리가 있었기 때문이다. ■ 어머니의 땅에서 핀 성평등...투명한 투표함, 혼탁한 길 웨할리 문명은 모계 사회였다. 땅과 집은 딸에게 상속되고, 남성은 처가로 들어간다. ‘어머니의 땅(Rai Inan)’을 중시하는 이 전통은 현대 정치로 이어졌다. 동티모르 국회의 여성 의원 비율은 35%(IPU, 2024년 기준)로, 필리핀(28%), 베트남(27%), 싱가포르(29%)를 앞선다. 한국은 19.1%로 세계 118위다. 제도가 아닌 문화가 만든 수치다. 빛만 있는 건 아니다. V-Dem 연구소 데이터를 보면, 투표와 개표의 투명성은 세계적 수준이나 선거 자금 항목은 낙제점이다. 인구의 40% 가까이가 빈곤선 아래에 있는 나라에서, 유세 현장의 현금과 물품은 뿌리치기 어려운 유혹이 아닌가. 동티모르는 아직 이런 성장통을 지니고 있다. 투표함은 투명해졌다. 이제 그곳으로 가는 길을 닦을 차례다. ■ 멍석 위의 질문...이제 한국에 묻는다 작은 나라 동티모르가 언론자유 아시아 1위, 여성 의원 비율 동남아 1위, 민주주의 동남아 1위를 기록하며 지역 공동체에 아세안에 합류했다. 한국은 4·19와 5·18, 6월 항쟁으로 민주주의를 쟁취했다. 그러나 경제 성장 이후, 그 기억은 희미해지고 있다. 최근의 정치적 혼란, 언론자유지수 하락, 젠더 갈등 심화. 성취했다고 유지되는 게 아니라는 사실을 우리는 지금 보고 있다. 민주주의의 근육은 풍요 속에서 느슨해진다. 제도만으로는 부족하다. 그것을 받치는 문화가 필요하다. 15년 전 그 청년처럼, 동티모르는 끝까지 물을 수 있는 언론 자유의 나라다. 아세안 가입으로 한국과 제도적 거리가 더 가까워진 동티모르, 이제 그들의 질문이 한국을 향한다. 글쓴이=최창원 전 동티모르국립대 교수 hopeseller@gmail.com 최창원 프로필 현, 고려대학교 아세아문제연구원 아세안센터 연구위원 현, 아시아비전포럼 선임연구원 현, 한국스피치웅변협회 동티모르 지부장 전, 서울대학교 아시아연구소 방문학자 전, 동티모르국립대 교수, 한국학센터장 전, UNDP 아름다운동티모르 만들기 프로젝트 자문관 한글 발전 및 한국어 세계화 공로로 대통령 표창(2025) 『테툼어–한국어 사전』, 『한국어–테툼어 사전』 동티모르 말모이팀 편찬자
![[배양수의 Xin chào 9] 최대 농업생산지 ‘껀터’와 복합비료 외상수출](http://www.aseanexpress.co.kr/data/cache/public/photos/20260103/art_17681821106399_191581_575x383_c0.jpg)
껀터(Cần Thơ)시는 메콩델타(Mekong Delta)의 심장도시다. 호찌민시에서 남쪽으로 약 170km 떨어진 곳에 있는 메콩델타 지역의 중심 도시다. 100여 년 전에는 서남부 지역의 수도라는 의미로 ‘떠이도(Tây Đô, 西都)’라 불리기도 했다. 껀터는 농산물과 과일, 수산물이 풍부한 지역으로 잘 알려져 있다. 기후는 열대 몬순기후로 연중 고온다습하다. 연평균 기온은 약 28℃, 연간 일조시간은 2,249시간에 이른다. 농업에 매우 유리한 자연조건을 갖추고 있지만, 우기에는 홍수가 잦아 전에는 시 전체 면적의 절반 가량이 침수되기도 했다. ■ ‘껀터’라는 이름에 담긴 네 가지 이야기 껀터라는 지명에 대해서는 여러 가지 설이 전해진다. 첫째는 응웬아잉(응웬 왕조의 태조)이 왕위에 오르기 전, 배에 타고 이 지역에 저녁 무렵 도착했을 때의 일화에서 비롯된 설이다. 강 양쪽에 배들이 즐비하게 정박해 있고, 등불 아래에서 노래와 시 낭송 소리가 들려오는 풍경에 감탄하여 이 강을 ‘껌티쟝(Cầm thi giang, 琴詩江)’이라 불렀는데, 이 ‘껌티’가 발음 변화로 ‘껀터’가 되었다는 이야기이다. 둘째는 과거 강변에 자우껀(rau cần)과 자우텀(rau thơm)이 많이 재배되어 강을 ‘껀텀 강(sông Cần Thơm)’이라 불렀고, 이 명칭이 변화해 ‘껀터’가 되었다는 설이다. 셋째는 이 강에 ‘낀토(Kìn Tho)’라는 물고기가 많이 서식했으며, 당시 사람들은 강에서 많이 잡히는 물고기의 이름을 따 강 이름을 짓는 관습이 있었다는 설명이다. ‘낀토’는 캄보디아어에서 유래했으며, 발음 변화 과정을 거쳐 ‘껀터’가 되었다고 전해진다. 마지막으로는 껀(Cần)이 ‘필요하다’, 터(Thơ)가 ‘시’를 뜻해 ‘시가 필요한 곳’이라는 의미로 해석하는 설도 있다. 메콩델타는 메콩강의 풍부한 수량과 광활한 평야, 충분한 일조량을 바탕으로 베트남 최대의 농업 생산지로 꼽힌다. 그 중심에 껀터시가 자리 잡고 있다. 다양한 농산물과 과일, 민물고기가 풍부해 먹거리가 풍성하고, 북부와는 또 다른 남베트남 특유의 문화를 느낄 수 있는 곳이기도 하다. (Vũ Thế Bình 2012: 822~826) ■1988년, 한 건의 외상 수출이 시작되다 1988년 당시 껀터에는 허우장성 수출입공사(Mekong Import–Export Company), 약칭 메코니멕스(MEKONIMEX)가 있었다. 그해 8월, 나는 M 통상 수출 2과에서 베트남을 담당하는 신입사원으로 근무하고 있었다. 입사한 지 두 달쯤 되었을 무렵, 우리 팀은 베트남에 복합비료 1만 톤을 수출하기로 메코니멕스와 계약을 체결했다. 조건은 180일 인수인도 조건(180 days Documents against Acceptance), 즉 180일 외상 수출이었다. 화물을 실을 선박은 ‘송사이공(Song Sai Gon)호’였다. 당시에도 상당히 노후한 배로, 하루 선적량은 약 800톤 정도였던 것으로 기억한다. 우여곡절 끝에 배가 진해항을 출항했고, 우리는 한일은행 여의도 지점에서 네고를 통해 14억 원(당시 환율 740원 대)이 넘는 대금을 수령했다. 문제는 그 이후였다. 180일이 지나면 잔금 약 140만 달러가 입금되어야 했지만, 기한이 지나도 돈은 들어오지 않았다. 이후 빚을 받기 위해 껀터를 여러 차례 오가게 되었다. 현지 사정을 들어보니, 비료 판매 시기를 놓쳐 손실이 발생했고, 달러를 구할 여력이 없다는 것이었다. 그들이 제안한 대안은 콩, 팥, 옥수수, 원목, 새우, 게 등의 현물 결제였다. 그러나 당시 대부분 수입이 어려운 품목들이었다. 그렇게 1년이 흘렀고, 최종적으로 쌀로 대금을 받기로 합의했다. 우리는 쌀 수입상을 찾기 시작했고, 싱가포르 무역상이 구매자로 나서 계약을 체결했다. 선박을 용선하고 메코니멕스에 쌀 준비를 요청했다. 그 과정에서 새로운 문제가 발생했다. 우리는 메코니멕스가 최종 수입자인 줄 알았으나, 실제 비료 수입자는 속짱 지역의 다른 회사였고, 그 회사는 이미 파산 상태였다. 쌀을 인도받을 수 없는 상황에 직면한 것이다. 참고로, 당시는 모든 회사가 국영(공기업)이었다. 소규모 사기업이 있었지만, 국제 무역을 할 수 있는 사기업은 없었다. 우리는 허우장성 인민위원회를 찾아가 사정을 설명했다. 다행히 인민위원회가 은행에 대출을 지시해 주었고, 그 자금으로 벼를 매입해 정미한 뒤 사이공 항으로 운송할 수 있었다. 하루 400톤 선적 조건으로 작업이 진행되었다. 그러나 쌀 매입 소식이 퍼지면서 가격이 상승했고, 처음 대출받은 금액으로는 1만 톤이 아닌 약 8000톤만 확보할 수 있었다. 다시 인민위원회를 찾아 추가 대출을 요청했고, 최종적으로 9,600톤을 선적할 수 있었다. 싱가포르 무역상은 이 쌀을 북한에 판매했고, 송사이공호는 사이공 항을 떠나 청진항으로 향했다. 이제 상황은 역전되었다. 쌀값은 우리가 받아야 할 채권을 정산하고도 수십만 달러가 남았고, 그 금액을 베트남 측에 돌려줘야 했다. 연일 독촉 연락이 이어졌고, 결국 잔금을 정리해 송금했다. 참으로 힘든 거래였다. 외상 수출 자체도 드문 일이었고, 끝까지 포기하지 않고 대금을 회수한 것 또한 쉽지 않은 경험이었다. 특히 허우장성 인민위원회의 대출 결정은 국제 거래에서 신뢰를 지키려는 의지를 보여준 사례였다. ■ 껀터, 복합비료로 기억되는 도시 껀터는 힘들었던 외상 거래의 기억을 남긴 도시이지만, 결론적으로는 그 이름처럼 낭만적인 곳이기도 하다. 아침 6시에 호찌민시 까라벨 호텔을 출발해, 도중에 퍼(phở)로 아침을 먹고 페리를 타고 강을 두 번 건너면 정오 무렵 껀터에 도착하곤 했다. 점심을 겸한 상담을 마치면 바로 사이공으로 출발했다. 밤늦게야 사이공에 도착했다. 운전사와 단둘이서 이 지루한 여행을 참 여러 번 했었다. 지금은 다리가 놓여 4시간 이내로 이동할 수 있지만, 1991년 이후로는 다시 가보지 못했다. 갈대밭에 내리쬐는 달빛을 보고 있으면, 저절로 시가 나온다는 껀터는 나에게 복합비료를 떠올리게 하는 도시다. 부산외대 베트남어과 배양수 yangsoobae@gmail.com 배양수 교수는? 한국외국어대학교 베트남어과를 졸업하고, 하노이사범대학교 어문학과에서 석사학위와 박사학위를 받았다. 베트남 1호 한국유학생이자 1호 박사다. 베트남 문학작품인 『끼에우전』과 한국의 『춘향전』을 비교한 석사학위논문은 베트남 현지에서 많은 주목을 받기도 했다. 하노이사범대학교 어문학과에서 100번째로 박사학위를 받은 자본주의권 출신의 외국인이라는 이례적인 기록도 가지고 있다. 1995년부터 부산외국어대학교 베트남어과 교수로 재직하면서, 『베트남 문화의 즐거움 』, 『중고등학교 베트남어 교과서』, 등의 저서와 『시인 강을 건너다』, 『하얀 아오자이』, 『베트남 베트남 사람들』, 『정부음곡』, 『춘향전』 등의 번역서가 있다. 2024년 12월 24일 ‘부산외국어대학교 베트남어과 30주년 기념식 및 정년퇴임식’을 가졌다.
이재명 대통령이 1월 13~14일 일본 서부 나라(奈良)시를 방문하여 사나에 다카이치 일본 총리와 정상회담을 갖는다. 3박 4일 중국 국빈 방문 일주일 만이다. 나라시는 다카이치 총리의 고향이자 지역구다. 지난해 10월 말 경주 APEC에서 이재명 대통령은 “다음에 셔틀 외교는 총리의 고향인 나라에서 열어보는 게 어떠냐”는 의사를 표명한 바 있다. 이번 방문은 양국의 ‘셔틀’외교, 즉 양국 지도자들의 상호 방문의 일환으로 진행된다. 지난해 총리 취임 후에 3개월이 채 지나지 않은 시점에서 경주 APEC과 남아공 G20에 이어 세 번째 만남이다. 청와대는 셔틀외교를 통해 정상 간의 신뢰를 강화하고, 스캠 등 초국가범죄 대응과 미래산업 분야에서의 협력을 늘려나가는 게 이번 방일의 주요 목표라고 설명했다. 위성락 국가안보실장은 “1박 2일의 짧은 기간이지만 양 정상은 총 5차례에 걸쳐서 대화를 나누게 되며, 한일 양국의 현안들에 대한 허심탄회한 논의를 할 것으로 기대한다”고 브리핑했다. 13일 오후 나라에 도착해 다카이치 총리와 정상회담과 만찬을 가진 두 정상은 14일 오전에는 나라의 이카루가 마을에 있는 유네스코 세계문화유산인 호류지를 방문한다. 우리나라에서는 법륭사로 잘 알려졌다. 호류지의 서원 가람은 현존하는 가장 오래된 목조 건축물이다. 고구려 출신 승려이자 화가 담징이 금당 벽화를 그렸다는 구전이 전해져오기도 한다. 일본 총리실 고위 관계자는 "“일본과 한국, 그리고 양국과 미국 간의 긴밀한 협력이 매우 중요하다”고 말했다.
![[최창원의 동티모르 워치 5] ‘독립영웅’ 75세대 정치 세대교체는 언제?](http://www.aseanexpress.co.kr/data/cache/public/photos/20260102/art_17680222782413_d2a4e5_575x383_c0.jpg)
딜리(Dili)의 태양은 뜨겁고, 시간은 느리게 흐른다. 동티모르국립대학교에서 도보로 10분 거리의 바닷가에는 푸른 바다를 뒤로 한 채 그냥 서 있는 청년들을 어렵잖게 만날 수 있었다. 활기 넘쳐야 할 청년기, 하지만 그저 서 있는 모습. 어딘가에 막힌 활기, 가슴에 자리한 막막함의 상징이다. 동티모르 정치는 1975년 인도네시아 침공에 맞서 정글로 들어갔던 이른바 ‘75세대’가 여전히 이끌고 있다. 샤나나 구스망, 마리 알카티리, 조제 하무스-오르타. 이 이름들은 정치인이라기보다 살아있는 신화에 가깝다. 그들이 권좌에 있는 데에는 이유가 있다. 24년간의 무장 저항과 독립 쟁취라는 역사적 정당성, 국민 대다수가 부여하는 신뢰, 그리고 아직 그 무게를 대체할 경험을 축적하지 못한 후속 세대의 현실이 맞물려 있다. 다만 영웅들의 시대가 너무 길어질 때, 국가가 도약의 기회를 놓칠 수 있다는 우려도 존재한다. 현지에서 통용되는 ‘마운 보트(Maun Boot)’ 문화가 이 상황을 설명해준다. 테툼어로 ‘큰 형님’을 뜻하는 이 단어는 전쟁 시기에는 생존을 위한 위계와 존경의 상징이었다. 지금도 이 문화는 사회적 결속의 기제로 작동하는 한편, 세대 간 권력 이동을 더디게 만든다. 대통령 선거가 단적인 예다. 2012년 타우르 마탄 루악, 2017년 프란시스코 구테레스 ‘루올로’, 2022년 라모스-오르타까지, 역대 대통령 모두 샤나나 구스망의 지지를 등에 업고 당선되었다. ‘마운 보트’의 낙점 없이는 최고 권좌도 요원하다는 방증이다. 나는 한국학센터 대표로서, 영국 유학을 마치고 돌아온 차세대 지식인 피델리스 마갈량이스를 대학 강의실로 초청한 적이 있다. 그는 타우르 마탄 루악 대통령의 비서실장 출신으로, 2015년 인민해방당(PLP) 창당을 주도했다. 당시 동티모르 정치는 샤나나의 동티모르재건국민회의(CNRT)와 알카티리의 동티모르독립혁명전선(FRETILIN)이 양분하고 있었다. 피델리스는 이 구도에 ‘제3의 대안’을 제시하며, 투쟁 경력 대신 정책과 행정 능력을 전면에 내세운 젊은 테크노크라트였다. 특강 후 커피를 나누며 물었다. “왜 굳이 이 힘든 정치판에 뛰어듭니까? 더 편한 길이 많지 않습니까?” 그는 커피잔을 내려놓고 나를 똑바로 응시했다. 담담하지만 결기 어린 대답이었다. “교수님, 동티모르는 바뀌어야 합니다. 독립영웅들이 나라를 세웠지만, 미래까지 그분들 방식에 맡길 순 없습니다. 저는 그 세대를 이을 준비를 하고 있습니다. 누군가는 세대교체의 다리가 되어야 하니까요.“ 피델리스의 시각은 신세대 정치인들 사이에서 공유되는 흐름이다. 동티모르에는 해외 유학파 젊은 인재들이 상당수 성장해 있다. 다만 정치적 영향력 확보까지는 시간이 필요하다. 75세대의 대중적 신뢰와 조직 기반은 하루아침에 대체되기 어렵고, 젊은 세대는 아직 검증 과정을 충분히 거치지 못했다. 필자가 만난 제자들은 기성 정치인의 지지 없이는 입지를 다지기 어렵다고 토로했다. 제약인 동시에 도전의 조건이다. 경제 구조도 이 정치 지형과 맞물려 있다. 동티모르 재정의 80% 이상을 차지하는 석유 기금은 국가 운영의 근간이자 정치 역학의 핵심 변수다. 오일머니는 참전용사 연금, 공공사업 일자리, 각종 보조금 등 복지 시스템을 지탱한다. 사회 안정에 기여하지만, 민간 부문 성장과 청년들의 독자적 도전을 제약하는 측면도 있다. 아세안 정회원이 된 동티모르는 이 구조에 근본적 변화를 요구받고 있다. 아세안 경제공동체 편입은 관세 철폐와 시장 개방을 수반한다. 석유 의존 경제로는 역내 경쟁에서 살아남기 어렵다. 농업, 관광, 제조업 등 비석유 부문 육성이 시급하고, 이는 오일머니 분배에 익숙한 기존 정치 방식으로는 감당하기 힘든 과제다. 국제기구들이 오래전부터 지적해온 경제 다각화가 피할 수 없는 과제가 되었다. 동티모르 독립 영웅들은 “우리는 미래의 주인이 되어야 한다”고 역설해왔다. 건국 영웅들이 그 길을 열었지만, 동시에 장애물로 해석될 여지도 있다. 70대 중후반에 접어든 영웅들의 역할 변화는 언젠가 논의될 수밖에 없다. 급격한 퇴장인지, 점진적 이양인지는 동티모르 사회가 합의해 나갈 문제다. ‘저항의 시대’에서 ‘경영의 시대’로의 전환은 필연이지만, 속도와 방식은 사회 맥락에 따라 다르다. 피델리스가 말했던 ‘세대교체의 다리’가 현실화되기까지, 동티모르의 시계는 제 나름의 속도로 흐르고 있다. 딜리의 뜨거운 태양 아래서 자신의 길을 모색하는 새로운 세대가 영웅들의 유산을 계승하면서도, 자신들의 언어로 '경제와 민생'이라는 새 장을 써 내려가길 바란다. 세대의 교차점에서, 동티모르는 과거의 무게와 미래의 가능성 사이를 천천히 건너고 있다. 글쓴이=최창원 전 동티모르국립대 교수 hopeseller@gmail.com 최창원 프로필 현, 고려대학교 아세아문제연구원 아세안센터 연구위원 현, 아시아비전포럼 선임연구원 현, 한국스피치웅변협회 동티모르 지부장 전, 서울대학교 아시아연구소 방문학자 전, 동티모르국립대 교수, 한국학센터장 전, UNDP 아름다운동티모르 만들기 프로젝트 자문관 한글 발전 및 한국어 세계화 공로로 대통령 표창(2025) 『테툼어–한국어 사전』, 『한국어–테툼어 사전』 동티모르 말모이팀 편찬자
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