지난 7월 2일 파이낸셜타임즈(FT)는 스웨덴 이차전지 기업 노스볼트(Northvolt)가 삼성SDI와의 수주 입찰에 패배하면서 위기에 처했다고 보도했다.

이어서 착공 중이던 독일･캐나다･스웨덴 기가팩토리의 준공 기간도 연장 될 수 있다고 시사했다.

경쟁하던 전기차 배터리 계약은 BMW에서 발주한 것으로 20억 달러(원화 약 2조 7,800억 원) 규모다. 지난 2020년 노스볼트에 투자한 BMW지만 결국 공급계약으로 이어지진 못하고 삼성SDI가 수주했다.

가장 큰 문제는 스웨덴 셀레프테오 기가팩토리에서 양산을 하지 못한다는 점으로 현재 셀레프테오 기가팩토리는 16기가와트시(GWh)의 배터리를 생산할 수 있는 용량을 갖추고 있으며, 이는 전기차 27만 2,000대 분량이다.

하지만 노스볼트는 2023년에 발표한 생산량 중 극히 일부만 생산한 것으로 알려졌으며, 연말까지 생산량을 5배로 늘린다면 약 1GWh의 배터리를 생산할 수 있을 전망이다.

또한, 2025년에도 생산량을 늘려야 하며 2026년에는 수익성을 갖추는 것을 목표로 하는 중이다.

노스볼트 페테르 칼손(Peter Carlsson) 최고경영자(CEO)는 “우리는 아시아 제조업체들과 실행력에서 경쟁할 수 있음을 입증해야 한다.”면서“다음 단계로 나아가기 전에 셸레프테오 공장이 다시 일어나서 가동될 수 있도록 사업 계획과 성장 계획에 대해 전략적으로 검토할 필요가 있다.”고 말했다.

지난 2023년 노스볼트는 생산공장에서 2번의 사망 사고가 발생해 생산을 중단하기도 했으며 2024년에는 공장 근로자 3명이 집에서 사망하면서 경찰 조사를 받고 있다.