전세계 재외동포는 181개국에 거주해 700만 6000명이다. 2년 전(약 708만 명)보다 1.06% 감소한 7만명이 줄었다.

재외동포청(청장 김경협)이 2025년 12월 31일 ‘2025 재외동포현황’을 발표했다.

재외동포현황은 재외공관이 보유하고 있는 자료(민원 처리, 재외선거인명부, 재외국민 등록부 등)와 해외 동포단체 자료를 함께 참고해 계산한 추정치다. 국가 인구조사와 같이 정확한 자료는 아니다.

2000년 이후 재외동포수는 565만명(2001년)→663만명(2005년)→716만명(2011년)→749만명(2019년)→732만(2021년)→708만(2023년)→700만(2025년)으로, 2019년까지 꾸준히 증가하다가 이후 줄어드는 경향을 보인다. 현재 재외동포수는 2년 전보다 7만4000여 명(1%) 줄었다.

거주 자격별로 보면 재외국민은 240만 2000명, 외국국적동포는 460만 4000명이다.

재외국민은 한국 국적이 있는 사람을 말한다. 유학생, 단기체류자뿐만 아니라 영주권자도 재외국민에 포함된다. 외국국적동포는 한국 국적이 없는 우리 동포다. 시민권을 지닌 동포를 예로 들 수 있다.

우리 동포가 많이 거주하는 상위 10개국은 미국(2,557,047명), 중국(1,848,241명), 일본(960,970명), 캐나다(263,153명), 베트남(192,683명), 우즈베키스탄(175,338명), 호주(170,215명), 카자흐스탄(122,554명), 러시아(113,042명), 필리핀(52,695명)이다.

러시아가 8위에서 9위로 떨어졌고, 카자흐스탄이 9위에서 8위로 올라갔다. 재외동포청은 러시아-우크라이나 전쟁에 영향을 받은 것으로 추정했다. 10위였던 독일은 11위로 밀려났고, 13위였던 필리핀이 10위가 됐다.

지역별로는 남아태, 유럽 지역에서 각각 12.50%(64,171명), 7.60%(15,065명) 증가했다. 재외동포의 87%가 분포한 동북아, 북미, 러시아‧CIS 지역에서 재외동포 수가 각각 3.52%(102,728명), 1.49%(42,581명), 2.45%(11,182명) 감소하며 총 재외동포수가 감소한 것으로 파악됐다.

미국 동포수는 2년 전과 크게 달라지지 않았고, 중국은 순위는 같지만 30만 명이 줄었다. 반면 일본이 16만 명가량 늘었다.

재외동포청은 중국의 경우 경제 요인으로 국내 또는 다른 동북아 지역으로 이주해 동포수가 대폭 감소한 것으로 추정했고, 일본의 경우 국제결혼 자녀수가 올해 통계부터 반영됐기 때문이라고 설명했다.