“사과도, 변명도 않겠다.”

28일 현지 매체 필리핀스타 등에 따르면 로드리고 두테르테(79) 전 필리핀 대통령이 28일 마닐라 상원에서 열린 ‘마약과의 전쟁’ 청문회에 참석해 첫 입장을 밝혔다.

필리핀스타의 헤드라인은 “두테르테는 살인명령과 다바오에 사형대가 있다고 인정”였다. 야당 상원의원의 질문 리사 혼티베로스는 질문에 대한 대답이었다.

그는 청문회서 “나는 내가 할 일을 했을 뿐이다. 나는 마약을 증오하며, 이와 관련해 실수하지 않는다. 나라를 위해 마약 사범 소탕했다. 마약 사범 체포 도중 발생한 모든 책임을 자신이 지겠다”고 말했다.

마약과의 전쟁 당시 7,000여 명 이상이 재판 없이 목숨을 잃었다. 이 때문에 ‘반인도적 범죄’이자 ‘초법적 살인’이라는 비판이 거셌다. 그런데 마약 소탕 작전은 국민을 보호하기 위한 불가피한 선택이었다고 항변한 것이다.

두테르테는 취임 직후인 2016년 7월부터 ‘마약 무관용 원칙’을 내세우며 마약 사범을 대거 잡아들였다. 마약 복용자·판매자가 투항하지 않으면 즉각 총격을 가해도 좋다며 경찰에 면죄부를 주기도 했다.

필리핀 정부는 이 과정에서 약 7,000명이 숨진 것으로 공식 집계했다. 반면 국제 인권단체는 3만 명 이상이 사망한 것으로 추정하고 있다. 지금까지 마약 용의자를 살해해 유죄 판결을 받은 필리핀 경찰은 9명뿐이다.

국제형사재판소(ICC)는 2021년 필리핀 마약과의 전쟁을 반인륜 범죄로 규정하고 검사실의 정식 조사를 승인했다. 이에 앞서 ICC 검사실이 2018년 마약과의 전쟁에 대한 예비조사에 들어가자 두테르테 정부는 2019년 ICC에서 전격 탈퇴했다.

페르디나드 봉봉 마르코스 필리핀 현 대통령(67)도 ICC 조사를 거부하겠다는 입장을 밝혔다. 하지만, 최근 기류가 달라지는 분위기다. 2022년 대선에서 마르코스 대통령과 두테르테 전 대통령 가문은 강력한 정치적 동맹을 구축했지만 최근 심각한 불화를 빚고 있다.

두테르테 전 대통령이 2022년 퇴임 이후 마약과의 전쟁에 대해 의회에서 증언한 것은 이번이 처음이다.